L’écomusée de l’Avesnois naît en 1980, dans un contexte de désindustrialisation, à l’initiative de Pierre Camusat et Marc Goujard. Porté par une mobilisation d’habitants, d’anciens ouvriers et de bénévoles, il vise à sauvegarder et transmettre le patrimoine industriel, rural et social du territoire.
Installé dans une ancienne filature à Fourmies, il s’enrichit en 1982 de l’Atelier-Musée du Verre de Trélon, puis se développe en réseau avec la Maison de la Fagne à Wallers-Trélon (1983), la Maison du Bocage à Sains-du-Nord (1985), le Conservatoire du Patrimoine religieux à Liessies (1986) et le Musée des Bois Jolis à Felleries.
Inscrit dans le mouvement de la nouvelle muséologie, l’écomusée place les habitants et leur histoire au cœur de sa démarche. En 1990, il reçoit le Prix européen du musée de l’année.
En 2019, après près de quarante ans de fonctionnement associatif, l’écomusée devient un Établissement public de coopération culturelle (EPCC). Cette transformation s’accompagne d’un recentrage sur les deux sites de Fourmies et de Trélon. Les anciennes antennes passent sous la gestion des collectivités locales, tandis que leurs collections restent sous la responsabilité de l’EPCC.
